La playa como calle y el volcán como horizonte

Las playas de la ciudad: San Miguel, El Zapillo y más allá

Pocas capitales españolas tienen la playa tan dentro del plano. Desde el centro de Almería se llega andando a la playa de San Miguel, que continúa sin costura por la de El Zapillo, el barrio que vive de cara al mar los doce meses del año. Hacia levante siguen El Palmeral y la playa de Nueva Almería, entre palmeras y bloques residenciales de la ciudad moderna, y después Costacabana, una barriada litoral más tranquila que anuncia ya la costa abierta del este.

Más que un catálogo de arenales, esta costa es una rutina. A primera hora pertenece a los paseantes y a los corredores; los nadadores veteranos la usan casi todo el año; las familias bajan con sillas y nevera en las tardes largas; los chiringuitos alargan la sobremesa; y al final del día la orilla se convierte en la mejor grada para ver caer el sol sobre la bahía. Las normales climáticas de AEMET para la estación del aeropuerto (1981–2010) ayudan a entenderlo: unos 19 °C de media anual, en torno a 200 mm de lluvia y casi 3.000 horas de sol. No son una garantía de buen tiempo perpetuo, pero explican por qué aquí la playa es un espacio de uso diario y no solo una postal de agosto.

Banderas de baño, socorrismo, accesibilidad y servicios cambian con las temporadas: consúltalos siempre en las páginas municipales y en la señalización de cada playa antes de organizar el día.

El Paseo Marítimo, la calle del atardecer

El Paseo Marítimo cose todo ese frente urbano y funciona como una calle mayor paralela al agua. Por la mañana es de las bicicletas y de quienes caminan antes del trabajo; a mediodía, de las terrazas; al caer la tarde se llena de vecinos que salen cuando la luz se vuelve dorada y el calor afloja. Es también una prolongación natural del tapeo: muchas rutas terminan con una tapa frente al mar, y la guía de gastronomía y tapas cuenta cómo funciona esa liturgia.

Aquí el mar no es una excursión: es la calle por la que la ciudad sale a pasear.

Quien busque la Almería histórica también la encontrará en este borde. El puerto pesquero, el Parque Nicolás Salmerón y el Cable Inglés —el cargadero de mineral que cierra la playa de las Almadrabillas— unen el paseo cotidiano con la historia y el patrimonio de la ciudad, y en junio la noche de San Juan llena esta misma arena de hogueras, como se cuenta en la guía de fiestas y tradiciones.

El este del municipio: la costa larga de Almería

Un mapa aclara lo que la intuición no ve: el término municipal de Almería —el municipio, no la ciudad compacta— se estira muchos kilómetros hacia el este. Pasado el aeropuerto, Retamar y El Toyo ofrecen otro ambiente litoral, más abierto y contemporáneo. Siguen Torregarcía, cuya playa guarda la memoria del hallazgo que la tradición atribuye a 1502 —allí se venera desde entonces a la Virgen del Mar, con romería el segundo domingo del año—; las dunas y la estepa de Las Amoladeras; y la playa de San Miguel de Cabo de Gata, junto al pueblo salinero del mismo nombre.

Más al sur la costa se vuelve paisaje protegido: Las Salinas, el caserío de la Almadraba de Monteleva, La Fabriquilla y las calas del Corralete, ya al pie del cabo. Conviene subrayarlo porque sorprende a muchos visitantes: toda esta costa pertenece al municipio de Almería. Según el sector se entra o se sale del parque natural, pero nunca del término municipal de la capital. Es una costa con pocos servicios y mucho horizonte, donde el viaje empieza a parecerse más a una expedición ligera que a un día de playa urbana.

Cabo de Gata-Níjar, un parque volcánico junto a la capital

A unos veinte kilómetros de la ciudad comienza el parque natural de Cabo de Gata-Níjar, el gran espacio protegido marítimo-terrestre del sureste peninsular, repartido entre los municipios de Almería, Níjar y Carboneras. Su origen volcánico explica un paisaje raro en Europa: acantilados oscuros que caen a un mar transparente, calas abiertas entre antiguas coladas, dunas, estepas de esparto y palmito, salinas y praderas submarinas de posidonia.

Ese valor le ha ganado reconocimientos internacionales: es reserva de la biosfera y forma parte de un geoparque mundial de la UNESCO. Para quien viaja, la traducción práctica es doble: un litoral de belleza seca y mineral, y unas reglas de visita pensadas para protegerlo, con accesos regulados en temporada y senderos señalizados. Aquí el plan no es consumir calas, sino ir despacio.

Las salinas y las aves

Las Salinas de Cabo de Gata son el corazón húmedo del parque y una rareza doble: una explotación salinera con siglos de historia y, a la vez, un humedal de primer orden para las aves en una de las costas más áridas de Europa. Según la época del año, las balsas reúnen flamencos y otras muchas especies migratorias que encuentran aquí alimento y descanso. Los puntos de observación junto a la carretera permiten mirar sin molestar; unos prismáticos convierten la parada en el mejor rato del día.

El conjunto tiene además una silueta cultural. La iglesia de Las Salinas, plantada entre las balsas y el mar, y el caserío salinero de la Almadraba de Monteleva componen una de las estampas más reconocibles del parque. Es un patrimonio frágil —el viento, el salitre y las visitas pasan factura—, y la mejor manera de quererlo es mirarlo desde la distancia justa.

Excursiones alrededor de Almería

La capital es también una buena base para el interior de la provincia. Cuatro salidas de medio día o de día completo terminan de dibujar el territorio:

• El desierto de Tabernas: cárcavas y badlands al norte de la ciudad, escenario de décadas de rodajes; la relación de Almería con el cine tiene guía propia.
• Níjar: pueblo blanco de alfareros y telares, referencia de la cerámica y las jarapas que llenan las casas de la provincia.
• Los Millares: el gran poblado calcolítico de Santa Fe de Mondújar, clave para entender las salas de arqueología que recorre la guía de historia y patrimonio.
• El karst en yesos de Sorbas: un mundo subterráneo de cuevas y cristales de yeso que se visita con guía.

Ninguna de estas salidas está en la ciudad, y conviene decirlo sin rodeos; todas se resuelven en una escapada corta por carretera. La guía de itinerarios propone cómo encajarlas en un viaje de 72 horas.

Viajar con respeto

La costa de Almería es generosa y, a la vez, exigente. El mismo sol y la misma aridez que la hacen luminosa la vuelven frágil, y buena parte de lo que se visita es espacio protegido o patrimonio delicado. Algunas costumbres sencillas marcan la diferencia:

• Lleva agua de sobra y busca la sombra en las horas centrales: en muchas playas del este no hay servicios ni apenas vegetación.
• En el parque natural, camina por los senderos señalizados y no te lleves piedras, plantas ni arena: el paisaje volcánico se regenera muy despacio.
• Observa las aves de las salinas desde los miradores, en silencio y sin acercarte a las balsas.
• Accesos, aparcamientos y posibles restricciones ambientales cambian por temporadas: consulta las páginas oficiales del parque antes de ir.
• Trátalo todo —iglesia salinera, caseríos, dunas— como lo que es: un lugar habitado y trabajado, no un decorado.